[Vidéo] Ariane 6 est en position verticale et prête pour les essais combinés

L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié le 12 septembre une vidéo montrant une étape cruciale pour le programme Ariane 6 : le lanceur, d’abord monté à l’horizontale, a été transporté du Bâtiment d’assemblage lanceur (BAL) au pas de tir et mis à la verticale, le 11 juillet 2022.

Cette mise à la verticale vient récompenser les efforts des milliers de personnes qui travaillent à un rythme effréné pour rattraper le retard accumulé depuis novembre 2020. Une cadence qu’il va falloir maintenir pour satisfaire Amazon, qui a sélectionné le lanceur pour 18 lancements.

La vidéo montre notamment le transport du corps central du lanceur du Bâtiment assemblage lanceur (BAL) vers le pas de tir. La distance de 800 m entre les deux a été couverte en vingt minutes, en allant à une vitesse de 3 km/h, grâce à quatre véhicules de guidage automatisés (AGV). Le corps central a ensuite été soulevé par un pont équipé d'un palonnier, avec l'aide de deux AGV, puis retourné afin d'être connecté aux ombilicaux de remplissage. Il a ensuite été raccordé aux quatre boosters à propulsion solide, qui utilisent un propergol inerte pour les essais combinés.

Une étape complexe

Si la mise à la verticale est une très bonne nouvelle, il reste encore quelques étapes avant le lancement. D’abord, durant le mois de septembre 2022, le composite supérieur contenant les maquettes de charges utiles et la coiffe seront fixés sur le corps central. Ensuite, viendra une étape redoutée : les essais combinés. Ces essais consistent à faire fonctionner tous les éléments du lanceur dans des conditions quasi réelles. « Nous allons aussi valider le fonctionnement de l’interface entre le lanceur et la base de lancement, remplir les réservoirs et tester l’étage principal à feu avec le moteur Vulcain 2.1 », explique le CNES, qui a sous sa responsabilité la réalisation de ces essais. Ceux-ci prendront plusieurs mois et devraient déboucher sur le premier tir d’Ariane 6.